本书收录了塞缪尔·柏格理的《中国历险记》《苗族纪实》《在未知的中国》王树德的《石门坎与花苗》埃利奥特·甘铎理的《在云那一边――柏格理传记》塞缪尔·柏格理撰写，埃利奥特·甘铎理编辑的《柏格理日记》张绍乔、张继乔的《张道惠夫妇在石门坎》。这七本书的作者有一个共同点，他们都曾经长期在黔、滇、川毗邻的广大区域内长期从事民族的传教，教育及社会改革。既是历史活动的实践者，也是历史事件的记录者。

本书分为两部分：一、《在中国的西南部落中》是上世纪前期的传教士从外来者眼睛对苗族生存环境、风俗习惯的观察，进而凭借他们的历史知识对苗族宗教信仰的思考。二、《苗族纪实》对当时西南少数民族地区的政治、经济状况及风土人情都作了详尽的描述。