1500年第一本印刷的工具书诞生，它继承了古典与中世纪的传统，同时也开启了一个关于信息管理的全新时代。 本书展现了文艺复兴时期的另一历史场景——一个印刷术改变信息生态的时代。作者试图在浩如烟海的史料中找寻工具书诞生、发展的肌理与脉络，探索工具书诞生过程中学者、作者、出版者、使用者的交互作用，并讨论工具书的编撰与出版对那个时代的阅读史、学术研究、信息处理方式等文化实践方面的影响。

本书重点写了大收藏家佩皮斯、杰弗逊、约翰·索恩爵士、托马斯·比维克，还有邓尼斯·希利和埃德娜·希利夫妇的图书收藏和阅读的历史，有力地展现了这五百年丰富多彩的图书收藏历史。同时，也提到了十八世纪英国咖啡屋广布的重要性，法兰克福书展的十六世纪起源到二十世纪纸皮本和书店连锁的革命等问题。另配有94幅插图。