马蒂斯是20世纪西方伟大的艺术家。本书精选了马蒂斯一生不同阶段的各类理论著作，它们充分体现出这位艺术大师的艺术观，是西方现代主义艺术理论的重要文献，为深入了解和研究西方现代主义艺术提供了宝贵的资料，堪称是一切艺术工作者和艺术爱好者必读的经典。

《艺术》紧密联系后期印象派以及立体主义等现代实践，围绕艺术的本质属性乃是意味的形式这一著名美学观点，阐述了艺术与宗教、艺术与社会、艺术创造与自由等问题。 贝尔的这一理论在世界各国产生了很大的影响，被誉为最令人满意的现代艺术理论，其艺术的本质属性乃是有意味的形式已成为现代美学中最流行的警句。

原稿是作者为英国广播公司撰写的、一部介绍现代主义艺术兴衰的电视系列片说词、电视片播出后，引起西方社会公众的注意，认为是美术界的“第三次浪潮”。成书时又增加了五倍于解说词的内容，既有电视片的普及作用，又具有一定的学术价值，编排论述方法亦不同于一般的美术史，现已成为西方研究现代主义艺术的重要参考书之一。