这是一部西方学者研究中国民间故事的早期著作，也是一部学术工具书。它使用了国际通用的AT分类法，並按照中国故事的具體特点对中国的故事类型进行了归纳和概括，共收类型300余个（正格故事类型275个，滑稽故事类型31个），作者尽可能指出这些类型所涉及的古籍或其他出处，并发表了许多对中国民间故事各方面事象的见解。

本书是我国现今仅存的一部客观而又比较全面地介绍江湖行当、行话和内幕的书籍。 作者连阔如是我国著名的评书艺术家。20世纪30年代，他以云游客的笔名，在北平《时言报》发表长篇连载《江湖丛谈》。1938年由时言报社结集出版，共三集。这本书除了介绍北平天桥、天津三不管等地的变迁以及艺人小传、艺人生活状况外，还以大量的篇幅着重记述和揭露了清末至20世纪30年代这一时期江湖行当的内幕以及危害社会的种种骗术，劝诫人们不要贪便宜上当受骗。 由于作者具有丰富的社会阅历和一颗正直善良的心，他同江湖上的一些人又有很深的交往，所以他能透彻地了解江湖内幕，并勇敢地将它书写出来，公之于众，且该书写得通俗易懂，生动有趣，真实可信，因而颇受读者欢迎，产生了积极的社会影响。

本书是中国当下第一部对现实生活中手工艺人个案真实采访的著作。作者以生动的文字和朴素的摄影记录了20 多位乡土手工艺人的生存状况，手艺传承等方面的情况。作者的态度既不夸张，也不唯美。作者关注的重点是 和物质生活相关的，如面食、造酒等手工艺和木匠、铁匠、石匠等将要消失的手工艺人。 书中附有相关手工艺 流程及发展格局的背景资讯，而大量丰富的手工艺插图，来自古今中外的相关资料汇粹。该书由著名收藏家、 民艺家王世襄题写书名，著名诗人、剧作家邹静之以手写稿形式作序。